女真族，别称女贞与女直，源自3000多年前的肃慎，汉至晋时期称挹娄，南北朝时期称勿吉，隋至唐时期称黑水靺鞨，辽朝时期称“女真”、“女直”（避辽兴宗耶律宗真讳）。基本形成民族形态的时期大约是在唐朝时。“女真”一名最早见于唐初。
有关史料就曾记载这样一个故事：公元十世纪中叶，一个名叫函普的东北人踽踽独行，来到了牡丹江畔。他这是从高丽刚刚归来，当时已经是年过花甲的老人了。函普原来兄弟三人，大哥阿古乃，小弟保活里。阿古乃因笃信佛教，留在高丽不肯同行，临别时说：“我们的后世子孙必有能相聚的，我不能去了。”这样，函普和保活里兄弟二人就一起归国。在流浪的中途，兄弟分手，函普投奔了仆干水完颜部，仆干水也就是今天的牡丹江；而保活里则到了耶懒地，即今天的俄罗斯滨海地区。这两个地区都是女真人世代生息繁衍的本土。
当时的那个时期，完颜部落总和其他部落，或是其他少数民族发生部落战争。完颜部落虽说常常是胜利者，但战败的部落总是要报仇。完颜部落人据认为这样杀来杀去、以暴易暴总是不好。于是，就把和平的希望寄托在函普这个外来户的身上。他们告诉函普说，如果他能解决部落之间的仇杀问题，就把完颜部落中的一个年过六十的老姑娘嫁给他，让他做完颜部落的上门女婿。函普这个孤独流浪的光棍汉听说有这样的好事，就欣然前往。在敌对部落里，他告诫大家说，杀来杀去对两个部落都没好处。他建议说，如果哪个部落杀了人，哪个部落要付出财产的代价，要赔十头牛，二十匹马，羊一百，一锭金子，甚至还可以让凶手来当奴隶。停止了杀戮，大家分地、分林，各自行猎种地，不是很好吗?这么一说，对方真的同意了。函普胜利回来后，备以青牛作为聘礼，娶了完颜部落六十岁的贤女，成了完颜部落的“倒插门”女婿，得到了这个女人的全部财产，并改名为完颜函普。后来，他们夫妻俩还生了二男一女。老大名叫完颜乌鲁，老二名叫完颜斡鲁，女二名叫完颜注思板。就这样，函普遂成为了真正的完颜部人。从此以后，当地部落之间你死我活的残杀基本告以结束，开辟了完颜部族新的历史时期，从而演绎出一个中国北方的百年王朝。
函普的大儿子完颜乌鲁有两个儿子，长子叫完颜跋海，次子叫完颜辈鲁。完颜跋海有五个儿子：绥可、信德、谢库德、谢夷保、谢里忽。就在完颜家族默默地休养生息的时候，高丽王朝完成了吞并新罗、百济王国大业，朝鲜半岛再行统一。中原也结束了大分裂局面，北宋王朝为收复燕云十六州与契丹展开了四次大规模战役，谁料四战四败，最后以北宋名将杨继业悲壮殉国而告终。所有的政治家的目光，都忽略了牡丹江畔这个非常普通的完颜家族。
公元983年，即宋太宗太平兴国八年，便到了完颜绥可时代。完颜绥可是完颜跋海的儿子。完颜绥可的儿子叫完颜石鲁，经常带领兵马，南征北战。部落联盟也从一般的协商联盟，发展到军事联盟。石鲁的儿子叫完颜乌骨迺，这个人在女真历史上也非常关键。完颜乌骨迺（完颜乌古乃）非常狡猾，堪称枭雄，从他开始，整个白山黑水之间全都统一到他的旗下。
完颜乌古乃继位部落长后，征服白山、耶悔、统门、耶懒、土骨论五个部落，力量更为强大，五个部落都听命于完颜乌古乃。当时，辽朝边境有很多边民逃亡到女真族的部落。辽朝派兵迁移铁勒、乌惹的民众，铁勒、乌惹的人们大多不肯迁徙，也都逃亡到了女真部族。辽朝的使臣曷鲁林牙率领军队前来索回逃到女真部族的边民。完颜乌古乃害怕辽军深入女真的腹地，将部落的山川道路的形势全都摸清，以后会图谋进兵，所以阻止使臣说：“大军一旦深入林中，诸部一定会受到惊扰，如果他们不明情况发生了激变，那么逃跑的边民就捉不到了，这不是一条好计策。”曷鲁认为完颜乌古乃说的很对，所以没有派兵进入部族搜捕逃民。完颜乌古乃具有两重人格：其人格的光辉面使他有很强的人格魅力，而人格的阴暗面促使他敢于运用卑鄙手段投靠辽国，出卖自己部落。正是天使与魔鬼的人格组合有力地推动完颜部落走向强大。
辽人称呼完颜乌古乃为太师，从完颜乌古乃开始女真部落称呼节度使为太师。完颜乌古乃利用辽国的政治影响和军事力量来征服诸部，另一方面也可以向辽国邀功请赏，不仅获得辽国的物质帮助，还能提高自己在生女真诸部的政治地位和军事威慑。不过，他吸取其他节度使的教训，极力避免因投靠辽国反而被辽国制约的陷阱，一直与辽国保持距离。他意识到，过分投靠辽国会使女真诸部强烈反感，给自己的对手留下不良的口实。完颜乌古乃当上节度使之后，就有了官属，于是体制和纪纲渐渐建立起来。完颜乌古乃长年的南征北讨，他劳累过度，病魔缠身，辽咸雍十年（1074年），他于54岁时病逝。
完颜乌古乃喜爱二儿子完颜劾里钵的胆勇材略，所以完颜劾里钵的后代在金国的政治中占统治地位。当儿子们都长大成人时，按女真习俗应当各自搬到不同的宫邸中生活，但完颜乌古乃让长子完颜劾者与次子完颜劾里钵同邸，由完颜劾者专治家务，完颜劾里钵主外事。
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